Athanase de Charette

Athanase-Charles-Marie de Charette de la Contrie (Nantes, 3 settembre 1832 – Saint-Père, Ille-et-Vilaine, 9 ottobre 1911) è stato un militare francese, tenente colonnello comandante degli Zuavi pontifici, poi comandante della legione dei Volontari dell'Ovest nella guerra franco-prussiana del 1870.

Athanase-Charles-Marie de Charette de la Contrie nacque da una famiglia nobile di forti sentimenti religiosi, che poteva contare fra i suoi antenati l'eroe vandeano François-Athanase Charette de La Contrie (suo padre Charles de Charette de La Contrie ne era il nipote, mentre sua madre Louise, la contessa de Vierzon, era la figlia del duca di Berry e di Amy Brown Freeman).

Verso la metà degli anni '40 entrò all'Accademia militare di Torino, ma nel 1848 lasciò il Piemonte, non volendo servire nel suo esercito poiché in disaccordo con la politica liberale ed anticlericale che aveva intrapreso il paese. Passò allora a servire, nel 1852, il Duca di Modena, come sottotenente di un reggimento austriaco di stanza nel Ducato, ma in seguito decise di lasciare l'incarico per lo stesso motivo: non voleva servire uno stato tradendo i suoi principi e valori.

Legittimista quanto il suo antenato François de Charette, quando i suoi due fratelli chiesero di servire Francesco II per difendere il Regno delle Due Sicilie, decise di mettersi al servizio di Pio IX. Si arruolò quindi, nel maggio 1860, tra i franco-belgi (poi noti come Zuavi pontifici) e nella Battaglia di Castelfidardo mostrò la sua abilità nel combattere e il suo coraggio, venendo ferito.

I successivi dieci anni li passò servendo fedelmente Pio IX, dal quale venne nominato tenente colonnello e messo al comando degli Zuavi pontifici; come tale difese lo Stato Pontificio nel 1867 a Mentana contro Garibaldi e nel 1870 contro l'esercito di Vittorio Emanuele II. Quando però Roma cadde Charette decise di servire la Francia, nella guerra franco-prussiana, con la stessa divisa da zuavo pontificio: l'Esercito francese accettò la proposta e gli fece fondare la "Legione dei Volontari dell'Ovest". Il loro vessillo portava le parole: "Coer de Jesus, sauvez la France!" ("Cuore di Gesù, salvate la Francia!"). Charette consacrò a Nantes la Legione con queste parole:

Nonostante il ministro della guerra avesse proposto di far entrare gli Zuavi pontifici nell'Esercito Regolare, de Charette non accettò la proposta spiegandone il motivo con l'ultimo Ordine del Giorno, del 13 agosto 1871:

Continuando a essere monarchico, non accettò l'elezione a deputato. Morì il 9 ottobre 1911 a Basse-Motte (Ille-et-Vilaine).

Medaglia di Castelfidardo

Croce di Mentana

• François-Athanase Charette de La Contrie
• Zuavi pontifici

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• (FR) Athanase de Charette, su Sycomore, Assemblea nazionale.
• (EN) Athanase de Charette, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
• Articolo in inglese, su romanchristendom.blogspot.com.
• Alcune sue foto e notizie biografiche, su military-photos.com.