Saniwides mongoliensis

Saniwides
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	Squamata
Infraordine	Paleoanguimorpha
Famiglia	Varanidae
Genere	†Saniwides
Specie	†S. mongoliensis
Nomenclatura binomiale
Saniwides mongoliensis Borsuk-Bialynicka, 1884

Il saniwide (Saniwides mongoliensis) è un rettile estinto, appartenente agli squamati varanidi. Visse nel Cretaceo superiore (Santoniano-Campaniano, circa 80 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Asia (Mongolia). È considerato un possibile parente dei varani.

Questo animale doveva essere lungo meno di un metro e possedeva un cranio lungo circa 5 centimetri. Saniwides mongoliensis doveva essere molto simile a un varano odierno, ma se ne distingueva per alcune caratteristiche del cranio: esso possedeva un muso molto basso, appiattito e molto largo, che dava alla testa un aspetto simile a un becco d'anatra. Non è chiaro a cosa servisse l'insolita struttura. Come gli odierni varani, Saniwides doveva possedere zampe artigliate ai lati del corpo e una lunga coda.

S. mongoliensis (il cui nome richiama Saniwa, un altro genere di varanidi estinto) è stato descritto per la prima volta nel 1984, sulla base di resti provenienti dalla formazione Djadochta. Alcune caratteristiche del cranio (l'assenza di un ampio contatto fra il sopraoccipitale e il parietale, il processo sopratemporale del parietale stretto e la forma dell'osso quadrato) suggeriscono che Saniwides era più derivato (evoluto) degli attuali elodermatidi, e probabilmente era vicino all'origine dei veri varani. Un animale strettamente imparentato potrebbe essere stato Proplatynotia, sempre del Cretaceo asiatico.

• Borsuk-Bialynicka, M., 1984, Anguimorphans and related lizards from the Late Cretaceous of the Gobi Desert, Mongolia: Palaeontologia Polonica, v. 46, p. 5-105.
• Molnar, R.E. History of monitors and their kin. In: Pianka, E.R., King, D. and King, R.A. (Editors) 2004. Varanoid lizards of the world. Indiana University Press, 588 pp.

• (EN) Saniwides mongoliensis, su Fossilworks.org.