Camarasauridae

Camarasauridi
Uno scheletro di Camarasaurus intrappolato in una roccia calcarea
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Archosauria
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	†Sauropodomorpha
Infraordine	†Sauropoda
Clade	†Camarasauromorpha
Famiglia	†Camarasauridae Cope, 1877
Generi
† Aragosaurus † Camarasaurus - genere tipo † Cathetosaurus † Dashanpusaurus † Lourinhasaurus † Tehuelchesaurus

I camarasauridi (Camarasauridae Cope, 1877) sono una famiglia di dinosauri erbivori caratteristici del Giurassico superiore e del Cretacico inferiore.

Colli relativamente lunghi, corpo relativamente grosso e dimensioni medie (per un sauropode): queste erano le principali caratteristiche dei camarasauridi, che sono molto noti soprattutto nel Giurassico superiore (Kimmeridgiano - Titoniano, circa 145 milioni di anni fa) in Nordamerica grazie ai numerosi resti di Camarasaurus. Questi dinosauri sono tra i primi esempi di macronari: il cranio, infatti, presentava le ampie aperture nasali tipiche del gruppo. La testa dei camarasauri era corta e compatta, molto diversa da quella dei contemporanei diplodocidi. Il corpo era anch'esso compatto e la coda, non eccezionalmente lunga, era piuttosto robusta. Le zampe anteriori, molto allungate rispetto alle posteriori, erano fornite di artigli che potevano essere usati nella difesa. I denti dei camarasauri erano a forma di cucchiaio, e forse servivano a strappare vegetali di una certa durezza. Il collo era diretto fortemente verso l'alto, e le vertebre, nella parte superiore, avevano una caratteristica forma a U.

Un tempo si pensava che le forme vicine a Camarasaurus includessero una quantità di generi che andavano dal Giurassico medio fino al Cretaceo superiore, diffuse un po' per tutti i continenti. Tra questi, i cinesi Euhelopus, Abrosaurus e Tienshanosaurus, l'europeo Chondrosteosaurus, il tardo Opisthocoelicaudia della Mongolia e numerose altre forme. Negli anni recenti, però, molti studiosi hanno eseguito analisi più approfondite ed è emerso che molti di questi animali non sono camarasauri: le forme cinesi, ad esempio, sono classificate ora negli euelopodidi, mentre Opisthocoelicaudia è considerato un titanosauro caratteristico. Attualmente, l'unico parente stretto di Camarasaurus riconosciuto ufficialmente è Aragosaurus del Cretaceo spagnolo, mentre una forma del Giurassico portoghese (Lourinhasaurus) potrebbe essere un altro camarasauride.

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• (EN) Camarasauridae, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Camarasauridae, su Paleobiology Database.