Curt Richter

Curt Paul Richter (Denver, 20 febbraio 1894 – Baltimora, 21 dicembre 1988) è stato un biologo, psicobiologo e genetista statunitense, che ha dato un importante contributo nel campo dei ritmi circadiani. In particolare, Richter identificò l'ipotalamo come un “pacemaker biologico” impegnato nel sonno e nella veglia. In particolare, questa regione sospettata da Richter è stata successivamente identificata come il nucleo soprachiasmatico.[1].

Primi anni di vita, famiglia e istruzione

Richter nacque il 20 febbraio 1894 a Denver, in Colorado, da immigrati tedeschi provenienti dalla Sassonia. Il padre di Richter era un ingegnere, proprietario di un'azienda siderurgica a Denver.

Nel 1912 studiò ingegneria alla Technische Hochschule[2] in Germania, ma abbandonò gli studi dopo lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914, per trasferirsi all'Università Harvard, dove studiò biologia con William E. Castle. A causa della sua mancanza di esperienza in biologia, Castle gli consigliò di abbandonare il corso, così Richter passò alla psicologia, studiando con E. B. Holt e Robert Yerkes. Si laureò ad Harvard nel 1917 e, dopo un breve periodo nell'United States Army studiò con John Watson alla Università Johns Hopkins.[1][3][4]

Lavoro

Richter indusse stati di bisogno in animali da laboratorio privandoli di sostanze essenziali alla sopravvivenza o manipolando i loro livelli ormonali. Dimostrò che questi stati di bisogno generano appetiti e comportamenti che corrispondono esattamente al bisogno dell'animale, anche se quest'ultimo non aveva mai sperimentato quel bisogno prima, dimostrando così la programmazione genetica del comportamento. Manipolando i livelli ormonali, Richter innescò anche altri comportamenti preprogrammati, come la costruzione del nido.[5]

Richter è stato eletto membro dell'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti nel 1948,[6] dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1956[7] e dell'American Philosophical Society nel 1959.[8]

Nella cultura popolare

Richter è spesso citato per i suoi esperimenti sui ratti annegati,[9] in cui i ratti morivano annegati in un tempo piuttosto breve senza tentare di nuotare. Tuttavia, se i ratti avevano avuto ripetute esperienze di salvataggio, o erano stati tenuti fermi per breve tempo e poi liberati, “non morivano” e “non mostravano segni di resa”. Come descritto nell'articolo:

A sostegno dell'ipotesi che il fenomeno della morte improvvisa dependesse in gran parte dalle reazioni emotive alla costrizione o all'immersione, si osserva che, una volta eliminata la sensazione di disperazione, i ratti non morivano. Ciò si otteneva tenendo i ratti brevemente fermi e poi liberandoli, e immergendoli in acqua per alcuni minuti in diverse occasioni. In questo modo i ratti imparavano rapidamente che la situazione non era realmente disperata; in seguito tornavano ad essere aggressivi, cercavano di fuggire e non mostravano segni di resa. I ratti selvatici così condizionati nuotano tanto quanto i ratti domestici o anche più a lungo.

Questo è stato interpretato come un argomento a favore dell'importanza della speranza e circola regolarmente su Internet.

Note

  1. ^ a b (EN) Jay Schulkin, In honor of a great inquirer: Curt Richter (PDF), in Psychobiology, vol. 17, n. 2, 1989, pp. 113–114, DOI:10.3758/BF03337826.
  2. ^ (EN) Technische Hochschule Augsburg, su www.tha.de. URL consultato il 16 luglio 2025.
  3. ^ (EN) Curt Paul Richter | American biologist, su britannica.com.
  4. ^ (EN) Curt Paul Richter: 1894-1988, in The American Journal of Psychology, vol. 104, n. 1, 1991, pp. 143–146.
  5. ^ (EN) Derek Denton, The Primordial Emotions: The Dawning of Consciousness, Oxford University Press, 8 June 2006, p. 51, ISBN 978-0-19-920314-7.
  6. ^ (EN) Curt P. Richter, su nasonline.org, National Academy of Sciences.
  7. ^ (EN) Curt Paul Richter, su amacad.org, American Academy of Arts and Sciences.
  8. ^ (EN) APS Member History, su search.amphilsoc.org, American Philosophical Society.
  9. ^ (EN) On the phenomenon of sudden death in animals and man (PDF), in Psychosom. Med., n. 19, 1957, pp. 191–8, DOI:10.1097/00006842-195705000-00004.

Bibliografia

Collegamenti esterni

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