Il tratto ricompreso da Zollino a Maglie era l'estrema propaggine della Ferrovia Adriatica; venne infatti realizzata dalla Società per le Strade Ferrate Meridionali e fu gestita da essa dal 1868 al 1906. Successivamente, a seguito del riscatto della rete SFM da parte delle FS, fu gestita dalle FS dal 1906 fino al 1931.
I primi progetti per una ferrovia tra Maglie e Leuca risalgono al 1875; ulteriori progetti furono presentati nel 1881, sotto forma di una tranvia a scartamento ridotto, e nel 1883 nell'ambito di un progetto di linea Maglie-Gagliano-Gallipoli a scartamento ridotto. Solo nel 1906 fu approvata la concessione per la costruzione e l'esercizio di una ferrovia a scartamento normale, ottenuta dall'amministrazione provinciale di Terra d'Otranto, che subconcesse l'esecuzione dei lavori l'anno successivo alla Ercole Antico & C., società legata alla Ansaldo già attiva nella costruzione dell'Acquedotto pugliese. Nel 1908 la provincia subconcesse alla "Antico" anche l'esercizio delle costruende linee, costituendo nel 1910 la Società anonima italiana per le ferrovie salentine (AFS) che, dopo numerosi ritardi dovute a varianti in corso d'opera, aprì la linea entro il 1911[1].
La linea, lunga 46,502 km, è una ferrovia a binario semplice e scartamento ordinario, a trazione termica ed attrezzata nella sua interezza con BCA. Attualmente a trazione termica, il 18 gennaio 2021[3] sono cominciati i lavori di elettrificazione in tutta la linea.
Pietro Marra, Rotaie a Sud Est. Ferrovie da Bari al Capo di Leuca. Da Bastogi, ai Bombrini, ai nostri giorni, Bagnacavallo (RA), PGM, 2014. ISBN 978-88-909824-0-8
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