George Pullman

George Mortimer Pullman (Brocton, 3 marzo 1831 – Chicago, 19 ottobre 1897) è stato un inventore e imprenditore statunitense.

Pullman lasciò la scuola quattordicenne e diventò una delle figure più controverse e influenti della Chicago del XIX secolo.

Arrivò a Chicago nel 1855 e constatò che le strade della città erano frequentemente coperte di fango e pozzanghere, a volte molto profonde. Suggerì che le case fossero rialzate e che nuove fondamenta fossero costruite sotto di esse, secondo una tecnica già sviluppata da suo padre e usata per spostare le case durante i lavori di allargamento del Canale Erie. Nel 1857, con due soci, Pullman dimostrò il funzionamento della sua tecnica sollevando e consolidando un intero isolato di magazzini e uffici.

Tra il 1859 e il 1863 operò come mercante d'oro a Golden, dove si arricchì e incontrò uno dei suoi futuri soci di affari, Hanniball Kimball.

Pullman investì i suoi soldi per sviluppare una nuova carrozza ferroviaria dall'elevato comfort rispetto agli standard dell'epoca, definita la Pullman sleeper (cuccetta Pullman). Il primo esemplare fu concluso nel 1864. Sebbene costasse più di 5 volte una normale carrozza dell'epoca, Pullman riuscì ad ottenere l'attenzione degli investitori con l'espediente di trasportare il corpo del presidente Abraham Lincoln da Washington a Springfield.

Nel 1865 volle espandere i suoi affari nella ricostruzione del Sud disastrato dalla guerra, e vi mandò Kimball come suo agente.

Pullman costruì una nuova fabbrica sulle sponde del lago Calumet, a diverse miglia da Chicago. Per permettere ai suoi impiegati di lavorarvi, costruì una intera cittadina dotata di negozi, teatri, parchi, alberghi e biblioteche. La città prese il nome di Pullman.

Quando gli affari rallentarono nel 1894, Pullman tagliò numerosi posti di lavoro, ridusse le paghe e le ore lavorative. Non abbassò però gli affitti, il costo dei beni e dei servizi, portando i suoi dipendenti a un duro sciopero che si concluse solo con l'intervento delle truppe federali mandate dal presidente Grover Cleveland.

L'odio per Pullman rimase diffuso tra la gente e, quando morì nel 1897, fu seppellito senza cerimonie al Graceland Cemetery di Chicago, di notte, in una bara di piombo posta in una struttura di cemento rinforzata con barre d'acciaio. Diverse tonnellate di cemento furono versate sulla bara per impedire che il corpo venisse riesumato e potesse subire le ingiurie degli attivisti più estremi.

La figlia di Pullman, Florence, sposò il governatore dell'Illinois Frank O. Lowden.

La commedia Pullman Car Hiawatha di Thornton Wilder (1931) racconta la storia di alcuni attori che interpretano una commedia all'interno di una carrozza Pullman.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su George Pullman

• Pullman, George Mortimer, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Melvin I. Urofsky, George M. Pullman, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di George Pullman, su Open Library, Internet Archive.
• PBS: Chicago, su pbs.org.
• Casa Pullman in Colorado, su pullman.goldenlandmarks.com. URL consultato il 23 gennaio 2006 (archiviato dall'url originale il 10 febbraio 2006).
• Carrozze Pullman in acciaio del 1910, su pullman-car.com.

Pullman era impiegato presso un commerciante del paese. Pullman rilevò l'azienda di famiglia . Nel 1856, Pullman ottenne un contratto con lo Stato di New York per lo spostamento di 20 edifici dal percorso di un canale in fase di ampliamento.

Negli anni '50 del XIX secolo, le strade di Chicago spesso diventavano paludose, poiché la città era stata costruita a un livello troppo basso rispetto al vicino lago Michigan. La città si impegnò a riprogettare il proprio sistema fognario per liberare le strade dall'acqua stagnante indesiderata e spesso patogena. Quel progetto ha richiesto l'innalzamento del livello stradale di oltre un metro in media.

Poiché le strade sarebbero arrivate oltre le porte d'ingresso degli edifici, questi ultimi dovettero essere demoliti e ricostruiti oppure sollevati fisicamente per raggiungere il nuovo livello rialzato della strada. Nel 1859 Pullman e il suo socio in affari Charles Moore, di Albion, si trasferirono a Chicago per costruire uno di quegli edifici, la Matteson House, un grande hotel in mattoni. Pullman e Moore continuarono a costruire molti altri edifici a Chicago prima di entrare a far parte di un consorzio che eresse un intero isolato lungo novantotto metri di edifici in mattoni e pietra di quattro e cinque piani sul lato nord di Lake Street tra Clark e La Salle Street, un'impresa raffigurata da Edward Mendel in una grande litografia. Nel 1861 Pullman stipulò un contratto con la società Ely and Smith per costruire la Tremont House, alta sei piani. Pullman ottenne l'incarico di sollevare questi e molti altri grandi edifici a Chicago e la sua azienda sollevò gli edifici in media di due metri senza causare alcun danno e spesso mentre erano ancora pienamente operativi, con persone che entravano e uscivano e svolgevano affari al loro interno.

Pullman sviluppò una carrozza letto ferroviaria, la Pullman Sleeper o "vagone letto Pullman" che fu progettata ispirandosi ai battelli a vapore che percorrevano il Canale Erie durante la sua giovinezza ad Albion. La prima realizzazione venne terminata nel 1864.

Dopo l'assassinio del presidente Abraham Lincoln, Pullman organizzò il trasporto del suo corpo da Washington, DC, a Springfield su una carrozza letto, cosa che gli valse l'attenzione nazionale, poiché centinaia di migliaia di persone si schierarono lungo il percorso in segno di omaggio. Il corpo di Lincoln fu trasportato sul vagone presidenziale che lo stesso Lincoln aveva commissionato quell'anno, e Pullman aveva inserito delle carrozze aggiuntive nel treno, in particolare per la famiglia ancora in vita del Presidente. Gli ordini per la sua nuova carrozza cominciarono ad arrivare alla sua azienda, e i vagoni letto si rivelarono un successo, nonostante il costo di ciascuno di essi fosse cinque volte superiore a quello di un normale vagone ferroviario. Le sue carrozze venivano commercializzate come "lusso per la classe media".

Nel 1867, Pullman presentò il suo primo "hotel su ruote", il President, una carrozza letto con cucina annessa e vagone ristorante. Il cibo era degno dei migliori ristoranti dell'epoca e il servizio era impeccabile. Un anno dopo, nel 1868, lanciò la Delmonico, la prima carrozza letto al mondo dedicata alla cucina raffinata. Il menù del Delmonico fu preparato dagli chef del famoso ristorante Delmonico di New York.

Sia la President, sia la Delmonico e anche le successive carrozze letto Pullman offrivano un servizio di prima qualità. L'azienda assunse liberti afroamericani come facchini del servizio Pullman, molti dei quali erano stati ex schiavi domestici nel Sud. Il loro nuovo ruolo richiedeva loro funzioni di facchini, camerieri, parcheggiatori e intrattenitori. Poiché venivano pagati relativamente bene e avevano la possibilità di viaggiare per il Paese, la posizione venne considerata prestigiosa e i facchini della società Pullman furono rispettati nelle comunità nere.

Pullman credeva che, per avere successo con le sue carrozze letto, avrebbe dovuto fornire un'ampia gamma di servizi ai viaggiatori: ritirare i biglietti, vendere cuccette, inviare telegrammi, andare a prendere cibo, rammendare vestiti strappati, trasformare le carrozze diurne in vagoni letto, e altro. Pullman credeva che gli ex schiavi domestici delle piantagioni del Sud avessero la giusta combinazione di formazione per servire gli uomini d'affari che avrebbero frequentato le sue "Carrozze Salone". Pullman divenne il più grande datore di lavoro di afroamericani nell'America del dopoguerra civile. ^[1]

Nel 1869, Pullman acquistò la Detroit Car and Manufacturing Company. Nel 1870 Pullman acquistò i brevetti e l'attività del suo concorrente orientale, la Central Transportation Company. Nella primavera del 1871, Pullman, Andrew Carnegie e altri salvarono la Union Pacific, in difficoltà finanziarie e assunsero posizioni importanti nel suo consiglio di amministrazione. Nel 1875, la ditta Pullman possedeva brevetti per un valore di 100.000 dollari, aveva 700 carrozze in funzione e diverse centinaia di migliaia di dollari in banca.

Il 25 febbraio 1881 Pullman pubblicò un annuncio su un importante giornale in cui annunciava di aver formato un patto di sindacato per acquistare il controllo delle azioni della Northern Pacific Railroad. Il sindacato, guidato da Pullman, si chiamava Oregon Improvement Company e i membri chiave erano Pullman e William J. Endicott, Jr. Il sindacato era guidato da Henry Villard, il quale dichiarò nelle sue memorie che non poteva farne parte per motivi legali. Henry Villard convinse Frederic Billings, presidente della Northern Pacific Railroad, a vendere le sue azioni al consorzio che acquisì il 60% della ferrovia. Billings vendette 50.000 azioni che aveva acquistato per 1,50 dollari a 50 dollari l'una. Billings era di salute cagionevole, soffriva della malattia di Bright ed era convinto che avrebbe dovuto ritirarsi. Henry Villard divenne il nuovo presidente della Northern Pacific Railroad. Poco dopo, le città di Pullman ed Endicott nella contea di Whitman, nello stato di Washington, vennero chiamate così in onore dei due membri chiave dell'Oregon Improvement Company. L'intenzione all'epoca era probabilmente quella di incoraggiare la Northern Pacific Railroad a costruire una linea ferroviaria per la contea di Whitman nello stato di Washington.

Nel 1887, Pullman progettò e mise in servizio il sistema di " treni con vestibolo ", ossia con le carrozze intercomunicanti collegate da passerelle coperte anziché da piattaforme aperte, che vennero messi in servizio per la prima volta sulle linee principali della Pennsylvania Railroad . Lo studioso francese di scienze sociali Paul de Rousiers (1857-1934), che visitò Chicago nel 1890, scrisse del complesso manifatturiero di Pullman: "Tutto è fatto in ordine e con precisione. Si ha la sensazione che un cervello di intelligenza superiore, supportato da una lunga esperienza tecnica, abbia pensato a ogni possibile dettaglio". ^[2]