Mesa Airlines

Mesa Airlines
Un Embraer ERJ-175 nei colori di United Express.
Stato	Stati Uniti
Fondazione	1980
Sede principale	Phoenix
Gruppo	Mesa Air Group
Persone chiave	Jonathan G. Ornstein (CEO)
Settore	Trasporto
Prodotti	compagnia aerea
Sito web	www.mesa-air.com
Compagnia aerea regionale
Codice IATA	YV
Codice ICAO	ASH
Indicativo di chiamata	AIR SHUTTLE
COA	MASA036A
Primo volo	12 ottobre 1980
Hub	Come American Eagle: Dallas Phoenix Louisville Come DHL: Cincinnati Come United Express: Houston Washington
Frequent flyer	Sir Turtle Rewards
Alleanza	Oneworld (American Eagle) Star Alliance (United Express)
Flotta	97 (nel 2024)
Destinazioni	200 (nel 2024)
Voci di compagnie aeree presenti su Wikipedia

Mesa Airlines, Inc. è una compagnia aerea regionale con sede a Phoenix, Arizona. Dal 1995 è controllata dalla finanziaria Mesa Air Group (ex Mesa Holdings Corp.) e opera voli (più di 180 destinazioni) per conto dei marchi "American Eagle" e "United Express".

Mesa presentò istanza di fallimento protetto (Chapter 11) nel gennaio 2010, sperando di liberarsi dagli obblighi finanziari per i contratti di locazione di aeroplani di cui non aveva più bisogno e ne emerse nel marzo 2011. Nel novembre 2017 l'aerolinea ha aperto un centro di formazione a Phoenix (Arizona).^[1] La struttura di 23.000 piedi quadrati dispone di un simulatore a grandezza naturale di Bombardier CRJ200, 14 aule e ha la capacità di addestrare contemporaneamente 300 allievi.

L'aerolinea svolge ormai in proprio poche attività, perché queste sono quasi completamente svolte in code-share con due dei maggiori vettori degli USA.^[2]

La storia della società è relativamente lunga e complessa, contrassegnata da cambi di ragione sociale, proprietà, alleanze, collaborazioni, ecc. È dunque più semplice seguirne lo sviluppo rinviando ad altre voci (q.v.) le variazioni intervenute nel corso degli anni.

Mesa Aviation Services Inc. fu fondata nel 1980 a Farmington (New Mexico) come divisione volo di JB Aviation. Dal 12 ottobre iniziò ad operare una sola rotta per Albuquerque utilizzando un Piper PA-32 Saratoga. Nel corso dell'anno seguente, dopo l'interruzione dei voli tra le due città da parte di Frontier Airlines, Mesa si dotò di un Piper PA-31 Navajo aumentando così i collegamenti. Nel 1982 i proprietari vendettero la piccola azienda ai coniugi Larry e Janie Risley. La coppia ampliò rapidamente il vettore acquistando il turboelica Beechcraft 99 da 14 posti e aggiungendo servizi in tutto il New Mexico e negli stati viciniori. In questo periodo fu utilizzato il nome commerciale "Mesa Air Shuttle" prima e poi semplicemente "Mesa Air". Nel 1985 furono acquistati i più capienti Beechcraft 1900 da 19 posti che furono la spina dorsale della flotta per tutto il decennio. Nel 1987 venivano effettuate fino a 47 partenze giornaliere da Albuquerque verso 18 città.^[3] Nello stesso anno fu creato un altro nodo operativo a Denver (Colorado) quando fu acquistata Centennial Airlines che operava varie rotte da Denver verso lo stato del Wyoming. Era venuto il momento di mutare ragione sociale in una più altisonante, Mesa Airlines.^[4]

Nella primavera 1990, la maggior parte dei voli per Denver che Mesa aveva acquistato da Aspen Airways furono inseritii sotto il marchio "United Express".^[5][6][7][8] Nel 1992, quando l'aerolinea iniziò un code-share anche con America West Airlines, le attività da Phoenix furono trasferite in blocco al marchio denominato "America West Express".^[9] La crescita era stata tumultuosa, quasi inaspettata, e la dirigenza si rese conto che era necessario un organismo di controllo e di coordinamento. Così nel 1992, fu costituita la finanziaria Mesa Holdings Corp. cui facevano riferimento altri tre vettori regionali: Air Midwest, Westair Express/"Westair Commuter" e YV Services/"Skyway Airlines" (q.v.).^[10] Per un breve periodo, dal 1995 al 1996, i voli Mesa Airlines ad Albuquerque, quelli "United Express" a Denver e quelli "America West Express" a Phoenix furono tutti operati da Mountain West Airlines. Nel 1995 la finanziaria mutava nome in Mesa Air Group e la gamma delle aerolinee controllate risultava un poco variato: ancora Air Midwest e Westair Express/"Westair Commuter", mentre i nuovi ingressi erano Desert Sun, Florida Gulf, Liberty Express e Mountain West (q.v.).

Nel gennaio 1997 la finanziaria Mesa Air Group riorganizzò tutte le attività operative in quattro unità:

• quelle di Mesa Airlines condotte in proprio con Beechcraft 1900 e Bombardier CRJ
• quelle con il marchio "America West Express" con Bombardier CRJ
• quelle (ex Mountain West) con il marchio "United Express" con Beechcraft 1900
• con una propria identità quelle di Westair Express/"Westair Commuter" e quelle (l'insieme di ex Air Midwest + Florida Gulf + Liberty Express) con il marchio "US Airways Express" e con Beechcraft 1900, Bombardier CRJ, DHC 8, Embraer ERJ-145.

Nel 1997 Mesa Airlines attivò una piccola base operativa nell'aeroporto Meacham di Fort Worth, utilizzando i suoi primi velivoli a getto, due bireattori Bombardier CRJ200, ed offrendo servizi per San Antonio, Austin e Houston, nonché nuove rotte da Colorado Springs a Nashville e San Antonio. L'iniziativa ebbe vita breve e queste rotte furono tutte eliminate durante una successiva ristrutturazione aziendale. A partire dal dicembre 1997 Mesa iniziò a operare con de Havilland DHC-8-200 tra Phoenix e Grand Junction, seguite da molte altre città negli stati di Colorado, New Mexico, Arizona e California. Nel 1997 e 1998 furono aggiunte rotte da Little Rock a Nashville e Wichita e da Nashville a Tupelo, prima direttamente come Mesa Airlines, poi con il marchio "US Airways Express". Nel corso del 1998 la sede legale dell'aerolinea capofila fu spostata a Phoenix, in Arizona.

Dall'inizio del 2002 e per due anni esatti la società indossò anche l'uniforme "Frontier Jet Express" collaborando con il vettore sinonimo delle Montagne Rocciose. Nell'autunno 2002 fu assorbita CC Air Inc. della North Carolina, che era stata già acquistata da Mesa Air Group a metà del 1999. Nel 2011 Mesa Airlines fu oggetto di una radicale ristrutturazione che ne ridusse le dimensioni e che tagliò molti "rami secchi" operativi. All'inizio del 2019 fu invece acquistata ExpressJet Airlines Inc., con una flotta di moderni bireattori regionali, che rimase inattiva fino all'autunno 2021, ma che avrebbe interrotto definitivamente le operazioni (anche quelle con la strana denominazione commerciale "Aha") nell'estate 2022.

Una delle più gloriose ed iconiche aerolinee regionali USA era stata costituita come Aviation Services Inc. a Wichita (Kansas) il 7 maggio 1965 e aveva cominciato a volare nel mese successivo con bimotori Cessna. Nell'ottobre 1966 aveva iniziato a trasportare posta per conto dell'agenzia federale e, nell'aprile dell'anno seguente, aveva intrapreso i primi voli regolari passeggeri. Cambiata ragione sociale il 15 maggio 1969 aveva proseguito speditamente sviluppandosi e mettendo in servizio aerei progressivamente più efficienti e adatti: BAe Jetstream 31, Beechcraft 99, Beechcraft 1900, Embraer 120 "Brasilia", Saab 340, Swearingen Metroliner.^[11] Nel gennaio 1985 acquistò e poi integrò Scheduled Skyways di Fayetteville (Arkansas). Dal novembre dello stesso anno e per tre anni operò in collaborazione con Eastern Air Lines. Quindi, per un anno esatto, dall'ottobre 1985 nei colori di Ozark Airlines e come "Ozark Midwest". Dal 1986 al 1987 volò con il marchio "American Eagle" (cedendole però le operazioni da e per Nashville), dal 1988 al 1989 con quello "Braniff Express" e dall'autunno 1986 all'inizio del 1991 con quello "Trans World Express".^[12] Nel gennaio 1991 iniziò a collaborare con "USAir Express", legame che sarebbe proseguito per quasi un ventennio. Nell'estate 1991 fu acquistata da Mesa Airlines e le attività in proprio cessarono nel 1994; dal 1997 tutti i voli furono effettuati con il marchio "US Airways Express". Nella flotta erano nel frattempo apparse anche macchine più avanzate quali i Bombardier CRJ, i DHC 8 e gli ERJ-145. Dal 2001 al 2008 partecipò ad un altro schema collaborativo, "Midwest Express Connection", guidato dall'omonima aerolinea. Air Midwest sopravvisse come entità legale nel gruppo fino al giugno 2008 quando fu sciolta.

Nel febbraio 1993 Mesa Airlines creò la divisione California Pacific a Los Angeles, stabilendo così una seconda propria presenza nell'ambito del marchio "United Express". I voli erano effettuati con Beechcraft 1900 ed Embraer EMB 120 verso 12 destinazioni. Nel 1995, la divisione fu reintegrata nella società-madre.

Desert Sun Airlines Inc. fu costituita nel 1994 a Phoenix (Arizona) per partecipare al marchio "America West Express". I voli iniziarono il 12 giugno 1995 con il primo aviogetto del gruppo, un Fokker 70. Le due città iniziali servite furono Spokane e Des Moines. Nel 1996 i Fokker furono sostituiti da Bombardier CRJ ma le attività furono reintegrate nella società-madre entro la fine dell'anno. La società fu dissolta nella prima parte del 1997.

Florida Gulf Airlines Inc. fu un'estrusione al di fuori dell'area geografica tradizionale di Mesa. Fu costituita nel dicembre 1991 a Tampa (Florida) e Robert Priddy, l'amministratore delegato di Air Midwest, fu scelto per guidare le operazioni, basate su un accordo di code-share con US Airways; queste iniziarono nello stesso mese utilizzando alcuni Beechcraft 1900. La rete si irradiava da Tampa verso il Sud-Est degli Stati Uniti ma presto si aggiungero voli da Orlando e New Orleans. Nel 1993, la società si installò nel Nord-Est, con base a Boston e poi a Filadelfia. Nel 1994 furono aggiunti alla flotta sei Embraer EMB 120 "Brasilia". Nel gennaio 1997, quando furono interrotte le attività, contava una flotta di 44 Beechcraft 1900 e 9 Embraer EMB 120 ed una rete di 49 destinazioni. La titolarità delle operazioni fu trasferita alla branca di Mesa Air Group contraddistinta solo dal marchio "USAir Express".

Il 9 giugno 2006, Mesa Airlines iniziò a volare da Honolulu per altre destinazioni nelle Isole Hawaii con cinque Bombardier CRJ. L'iniziativa ebbe un discreto successo e servì ad avvicinare altre realtà similari. Una di queste era Mokulele Flying Service che serviva aeroporti interdetti ad aerei a getto ed effettuava collegamenti punto-punto tra le isole dell'arcipelago. L'accordo tra le due società, denominato "go!Mokulele", entrò in vigore nell'ottobre 2009.

go! fu coinvolta in varie cause legali contro Hawaiian Airlines e Aloha Airlines e fu anche indagata dalla Federal Aviation Administration per un episodio avvenuto il 13 febbraio 2008. In tale occasione cui entrambi i piloti si erano addormentati durante un volo di 36 minuti tra Honolulu e Hilo. L'aereo aveva superato l'aeroporto di destinazione di 15 miglia (24 km), rimanendo in quota a 21 000 piedi (6 400 m). I controllori del traffico aereo non erano stati in grado di contattare i piloti per 25 minuti.^[13] go! è stata anche incolpata di aver concorso alla chiusura di Aloha Airlines (31 marzo 2008) a causa di tariffe definite "predatorie".^[14] Le operazioni congiunte con Mokulele durarono circa tre anni e quelle di "go!" cessarono il 1º aprile 2014.^[15]

Si trattò del primo ed unico esperimento in terra straniera. Fu costituita nel dicembre 2006 come joint venture tra Mesa Airlines e Shenzhen Airlines, all'epoca già robusta aerolinea nella Repubblica Popolare Cinese. Inizialmente si prevedeva di operare con 20 CRJ prima delle Olimpiadi estive del 2008 a Pechino e poi espandersi a un ritmo di 20 velivoli all'anno per il successivo quinquennio. La base sarebbe stata a Pechino o Xian e la rete avrebbe dovuto includere 16 aeroporti regionali. Mesa intendeva sostituire successivamente i CRJ200 con modelli più capienti quali il CRJ700 e il CRJ900. Invece i dirigenti cinesi decisero di ritardare la consegna del CRJ200 a favore degli Embraer ERJ-190. Kunpeng inaugurò le operazioni nel settembre 2007 con tre Bombardier CRJ200 forniti da Mesa. Presto iniziarono a manifestarsi divergenze in seno agli amministatori e il partner statunitense fu progressivamente disincantato. Nel giugno 2009 Shenzhen Airlines acquistò l'intero pacchetto azionario e l'aerolinea nordamericana si ritirò senza troppi rimpianti.

Nel 1994, Mesa acquistò Crown Airways di Pittsburgh e il 3 aprile la ribattezzò e la inserì immediatamente sotto il marchio "USAir Express". La flotta comprendeva 14 Beechcraft 1900 che dalla Pennsylvania volavano verso 17 destinazioni. Nel gennaio 1997, quando furono interrotte le attività, la titolarità delle operazioni fu trasferita alla branca di Mesa Air Group che operava con lo stesso marchio "USAir Express".

Mountain West Airlines Inc.

Era stata formata nel dicembre 1994 conglobando assieme le attività basate ad Albuquerque di Mesa Airlines con quelle di altri due vettori regionali. I voli iniziarono nel successivo mese di gennaio e, fino al 1996, contemporaneamente anche con il marchio "United Express" e con quello "America West Express". La flotta comprendeva velivoli adeguati ai servizi programmati: Beechcraft 1900, Embraer 120 "Brasilia", DHC 8. Nel gennaio 1997, quando cioè furono interrotte le attività, la titolarità delle operazioni fu trasferita alla branca di Mesa Air Group che operava per "United Express" e tale rimase fino al 1998.

"Skybus Express"

In realtà solo una minuscola divisione che fu attivata nel 1991 e che disponeva di piccoli bimotori GAF N.24 "Nomad" per voli da Sarasota (Florida) verso alcuni centri minori della penisola. Le attività furono interrotte nel giugno 1993.

Dopo che Midwest Express notificò a Mesa Airlines che non avrebbe rinnovato il contratto di code-sharing questa assegnò gli aerei e gli equipaggi che erano stati coinvolti ad una nuova sussidiaria, Superior Airlines, attivata il 15 dicembre 1993. In realtà si trattava della riedizione di un'altra, YV Services di Milwaukee (Wisconsin). Subito la neocostituita società iniziò a volare dal Wisconsin con il marchio "America West Express" con Beechcraft 1900. Nell'arco di 18 mesi la capo-fila reindirizzò la sussidiaria e la relativa flotta esclusivamente su una nuova base di armamento, a Columbus (Ohio). Nel 2000 aerei, che erano alcuni CRJ200, ed equipaggi furono reintegrati in Mesa Airlines.

Westair Express/"Westair Commuter"

Denominazione assunta il 1° dicembre 1990 dalla precedente WestAir Inc. che già operava in pubblico con il caratterizzante nome "Westair Commuter".^[16][17] Di base a Fresno (California) fu acquistata da Mesa Airlines nella primavera del 1992. All'epoca era un vettore regionale di consistenti dimensioni e nella flotta annoverava efficienti macchine che spaziavano da velivoli a getto a quelli a turboelica. Costituì quindi un'importante appendice occidentale (soprattutto per le rotte da e per San Francisco) della capo-fila senza contare il fatto che operò esclusivamente in ambito "United Express" fino al 31 maggio 1998. Quasi contemporaneamente la proprietà fu assunta da Clearwater Flying Service e il nome cambiato in United Express Airline quasi a voler rimarcare il legame con il grande vettore.

YV Services Inc./"Skyway Airlines"

Sussidiaria fondata all'inizio del 1989 a Milwaukee (Wisconsin). Fu attivata il 17 aprile con una flotta di soli Beechcraft 1900 e le operazioni erano tutte svolte con il marchio "Midwest Express Connection". Queste proseguirono fino al febbraio 1994 nonostante che Midwest Express avesse già notificato che non avrebbe rinnovato il contratto di code-share. Il grosso di YV fu utilizzato per creare Superior Airlines (q.v.).

Al marchio creato dal grande vettore aveva aderito Air Midwest dalla primavera 1986 alla fine del 1987. Mentre il lento processo di fusione tra American Airlines e US Airways procedeva, Mesa Airlines iniziava ad operare il 6 novembre 2014 come "American Eagle" con rotte dai grandi nodi di American Airlines a Dallas/Fort Worth e Los Angeles utilizzando i CRJ900. Le rotte effettuate come "US Airways Express" da Charlotte e Phoenix furono gradualmente riversate fino a quando la transizione e la fusione tra American Airlines e US Airways non furono completate (17 ottobre 2015).^[18]

Nel settembre 1992, Mesa Airlines negoziò un accordo con America West Airlines per operare dalla sua base di Phoenix verso 12 città, rotte che erano originariamente state di Mesa. Alcuni Beechcraft 1900D vennero dipinti nell'appropriata livrea e così iniziarono a volare nel mese di ottobre.

Nel 1995, Mesa creò la sussidiaria Desert Sun Airlines e acquistò una coppia di Fokker 70 da utilizzare dal mese di giugno sulle rotte da Phoenix a Des Moines e Spokane. Due anni più tardi i Fokker sostituiti da Bombardier CRJ-200 e Desert Sun fu reintegrata nella capofila alla fine del 1996. Dal dicembre 1993 al 2000 aderì al marchio la sussidiaria Superior Airlines e, dal 1995 al 1996, anche la sussidiaria Mountain West Airlines. Nel 2003, Mesa rilevò le attività che erano state svolte dall'anno prima da Freedom Airlines compresi i suoi CRJ-900.

Nel settembre 2005 America West Airlines fu acquistata da US Airways e la fusione sarebbe durata per un anno a partire dall'autunno 2007. Mesa Airlines continuò a volare in ossequio ai precedenti accordi fino alla fine del 2011.

Dal 1989 al 1993 vi aderì Mesa Airlines dopo aver stipuato un accordo di code-share ed installato una base a Milwaukee (Wisconsin). Dall'aeroporto della città l'aerolinea raggiungeva 25 città in nove stati nel Midwest superiore, utilizzando Beechcraft 1900. Dall'aprile 1989 volava con detto marchio anche la sussidiaria YV Services, pure con Beechcraft 1900. L'accordo con Mesa Airlines non fu rinnovato alla scadenza del contratto. Midwest Express mantenne la titolarità delle rotte formando Astral Aviation Inc. per riempire subito il vuoto. Il nome commerciale subito adottato fu "Skyway Airlines" che poi divenne la ragione sociale dal 2003 al termine delle operazioni, nell'aprile 2008.

In compenso, dal 2001 all'estate 2008, volò con il marchio la sussidiaria Air Midwest.

Nel 1990 Mesa Airlines acquistò da Aspen Airways le rotte originanti da Denver, ad eccezione della Denver-Aspen. Tentò di partecipare anche all'accordo che Aspen aveva sottoscritto con United Airlines. Tuttavia questa non era disposta a condividere il proprio codice con un'aerolinea che (all'epoca) volava solo turboelica da 19 posti. Mesa noleggiò quindi alcuni Embraer EMB 120 Brasilia ed ottenne un accordo nell'ambito del marchio "United Express".

Dal 1993 al 1995 vi partecipò la divisione California Pacific e, nello stesso periodo, anche Mountain West Airlines. Nel 1996 vi aderì WestAir che mantenne l'uniforme del marchio fino al 31 maggio 1998. Gli aerei e gli equipaggi della sussidiaria Superior Airlines confinati a Columbus furono utilizzati per espandere il marchio alle città di Portland e Seattle. Nel 1997, difficoltà operative manifestatesi a Denver e disaccordi sul rinnovo del contratto portarono alla cancellazione.

Calmatesi le acque per alcuni anni, nel 2003 Mesa Airlines stipulò un accordo per operare da Chicago-O'Hare, Denver e Washington-Dulles. A partire dal 2015 i voli furono effettuati esclusivamente con bireattori Embraer 175 e CRJ700.

Nel novembre 1997 Mesa airlines negoziò un accordo con US Airways mettendo a disposizione 14 aviogetti di tipo regionale per raggiungere varie destinazioni con partenza da Philadelphia e Charlotte. in primis vi partecipava la sussidiaria Air Midwest. Nel 1998 e nel 2000, l'accordo fu esteso, rispettivamente, all'impiego di 28 velivoli e poi di 52. Il primo Bombardier CRJ200 fu messo in linea nel 1998. Quando nel 2000 Mesa iniziò a prendere in consegna gli Embraer ERJ 145, i CRJ furono trasferiti altrove ma nel 2003 20 esemplari furono reintrodotti nell'unità operante in esclusiva per "US Airways Express".

Nel 2005 l'accordo di code-share non venne confermato dal tribunale fallimentare e Mesa iniziò ad operare gli aerei per conto di altre aerolinee. Poi, finalmente un nuovo accordo fu raggiunto nel 2007 e mantenuto fino al 2014, quando US Airways confluì in American Airlines.

Al settembre 2024 la flotta di Mesa Airlines era così composta:^[19]

Nel corso degli anni Mesa Aviation Services e Mesa Airlines hanno operato con i seguenti tipi di aerei^[19]:

• Lista di compagnie aeree defunte degli Stati Uniti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Mesa Airlines

• (EN) Sito ufficiale, su mesa-air.com.