Rickrolling

Il rickrolling, o anche rick-rolling, è un meme di Internet che consiste nell'apparizione inaspettata del videoclip della canzone di successo del 1987 "Never Gonna Give You Up", interpretata dal cantante inglese Rick Astley. Il suddetto video ha superato 1,6 miliardi di visualizzazioni su YouTube. Il meme è una forma di bait and switch ("esca e sostituzione"), in cui si utilizza solitamente un link camuffato che reindirizza al videoclip musicale. Quando qualcuno clicca su un collegamento apparentemente non correlato, viene invece aperta la pagina con il video, e la persona è stata così "Rickrollata". Il meme si è evoluto includendo anche l’uso inaspettato del testo della canzone o il suo canto in contesti imprevedibili. Lo stesso Astley è stato vittima del Rickroll in diverse occasioni.^[1][2][3]

Il meme trae origine da un trucco simile, chiamato duck rolling, che era popolare sul sito 4chan nel 2006. La versione con il video prese piede sempre su 4chan nel 2007, in occasione del pesce d'aprile, per poi diffondersi anche su altri siti nel corso dell'anno. Il Rickroll ottenne un’attenzione più ampia nel 2008, grazie a diversi eventi mediatici, in particolare quando YouTube lo usò come scherzo per il suo pesce d'aprile.^[4]

Astley, che all'epoca era tornato da poco alla musica dopo una pausa di dieci anni, inizialmente era restio a sfruttare la rinnovata popolarità dovuta al meme per rilanciare la propria carriera, ma finì per accettare l'attenzione mediatica, partecipando con una performance a sorpresa al Macy's Thanksgiving Day Parade del 2008. Da allora, grazie al successo del meme, la carriera musicale di Astley ha conosciuto una nuova fase di popolarità.

La canzone Never Gonna Give You Up fu pubblicata nel 1987 all'interno dell'album di debutto di Rick Astley, Whenever You Need Somebody.^[5] Si trattava del suo primo singolo da solista e raggiunse la vetta di numerose classifiche internazionali, tra cui la Billboard Hot 100, la Hot Adult Contemporary Tracks e la UK Singles Chart. Il videoclip ufficiale, anch'esso il primo nella carriera di Astley, mostra il cantante mentre interpreta il brano ballando.^[6] Il video è stato caricato il 25 ottobre 2009 sulla piattaforma di streaming YouTube, con un URL particolarmente noto per terminare con l’identificativo "dQw4w9WgXcQ".^[7] Gli informatici Benoit Baudry e Martin Monperrus lo hanno definito "l'URL canonico del rickroll", in quanto corrispondente al risultato più visualizzato cercando su YouTube la stringa "Rick Astley never gonna give you up".^[8]

L'uso del brano per il fenomeno del rickrolling risale al 2006 e ha origine sulla imageboard di 4chan, dove nacque un primo meme noto come duck rolling. In quell'anno, l'amministratore del sito, Christopher "m00t" Poole, inserì per scherzo un filtro che sostituiva automaticamente la parola "egg" con "duck". In un thread, la parola "eggroll" venne così trasformata in "duckroll" e un utente anonimo pubblicò un'immagine modificata raffigurante un'anatra con delle ruote, definendola appunto duckroll. L'immagine si diffuse rapidamente su 4chan e divenne il bersaglio di link con titoli accattivanti, che in realtà rimandavano all'anatra su ruote: chi cliccava veniva quindi "duck rolled".^[9]

Nel marzo 2007 venne pubblicato sul sito della Rockstar Games il primo trailer dell'attesissimo Grand Theft Auto IV. Il traffico fu così elevato da mandare in crash il portale, spingendo vari utenti a condividere copie del video su altri siti. Su 4chan, però, un utente di nome Shawn Cotter pubblicò un link al video di Never Gonna Give You Up fingendo che fosse il trailer, ingannando così numerosi visitatori.^[10][11][12] Intervistato da Vice Media nel 2022, Cotter ha spiegato di aver scelto quel brano dopo aver trovato online un elenco delle canzoni popolari nell'anno della sua nascita: il 1987, con il singolo di Astley in cima alla classifica.^[13] Questa trovata sostituì rapidamente il duck rolling come scherzo a "link ingannevole", con la maggior parte dei collegamenti fuorvianti che puntavano al video di Astley, dando così vita alla pratica del rickrolling.^[9][14] Il fenomeno esplose ulteriormente su 4chan durante il pesce d'aprile del 2007, per poi diffondersi su altri siti come Fark e Digg, adottando ufficialmente il nome "rickrolling" in riferimento al precedente duck rolling.^[9]

Un precursore del fenomeno del rickrolling si verificò nel 2006, quando Erik Helwig, un abitante di una zona rurale del Michigan, telefonò a una trasmissione radiofonica sportiva locale e, anziché parlare con i conduttori, fece partire Never Gonna Give You Up, lasciandoli senza parole. Sebbene questo episodio sia avvenuto prima dell’utilizzo del brano da parte di 4chan, il caporedattore di Know Your Meme, Don Caldwell, ha dichiarato che non esistono prove dirette che colleghino l’accaduto all’origine del rickrolling su quel forum.^[15]

Anche nel 2007, l'episodio Sfida all'ultimo ballo della serie C'è sempre il sole a Philadelphia includeva la canzone. I creatori della serie, ignari della crescente popolarità comica del brano, affermarono erroneamente in un podcast del 2021 di aver dato origine alla tendenza. Tuttavia, si potrebbe sostenere che l’uso della canzone in un episodio di una serie così popolare abbia contribuito alla diffusione del fenomeno.^[16]

Nel 2008, il fenomeno del rickrolling iniziò a diffondersi anche nei media mainstream; secondo un sondaggio di SurveyUSA condotto nell'aprile di quell'anno, almeno 18 milioni di adulti statunitensi avevano subito un rickroll.^[17]

Uno dei primi eventi pubblici legati al fenomeno coinvolse la Chiesa di Scientology, che stava cercando in modo aggressivo di censurare video critici nei suoi confronti. Il collettivo online Anonymous, nell'ambito del Progetto Chanology volto a contrastare questa censura, organizzò proteste davanti alle varie sedi della Chiesa nel mondo, intonando tra le altre cose proprio la canzone di Rick Astley.^[18] Nel marzo 2008, in occasione di alcune partite di basket universitario, alcune persone si travestirono da Rick Astley e mimarono il brano come scherzo poco prima dell'inizio delle gare.^[19] Il primo aprile 2008, come pesce d'aprile, YouTube rese cliccabili alcuni video in homepage che rimandavano in realtà al videoclip di Never Gonna Give You Up.^[20][21] Nello stesso mese, la squadra di baseball dei New York Mets chiese ai fan online di scegliere la canzone da usare durante l'ottavo inning per caricare il pubblico. Never Gonna Give You Up ricevette un numero enorme di voti, grazie soprattutto all'influenza di siti come 4chan.^[22][21] Infine, agli MTV Europe Music Awards del 2008, una campagna online fece sì che Rick Astley venisse eletto Miglior artista di sempre, nonostante non fosse nemmeno presente nella lista iniziale dei candidati, rickrollando di fatto la cerimonia.^[23]

Rick Astley, che era tornato a esibirsi solo di recente dopo una pausa di dieci anni, inizialmente esitava a utilizzare la sua ritrovata popolarità dal meme per promuovere la sua carriera, ma ha accettato la fama quando ha "rickrollato" la Macy's Thanksgiving Day Parade del 2008 con un'esibizione a sorpresa della canzone. Da allora, Astley ha visto la sua carriera rivitalizzata dalla popolarità del fenomeno. Con l'aumento del fenomeno, il 28 luglio 2021 il videoclip del brano ha superato il miliardo di visualizzazioni su YouTube.^[24]

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Rickrolling

• Rick Astley - Never Gonna Give You Up (Official Music Video), su YouTube.