Terra primordiale

La Terra primordiale è vagamente definita come la Terra stessa nel primo miliardo di anni dalla sua formazione.^[1] Nella Scala del tempi geologici, questo comprende tutto l'eone Adeano (a partire dalla origine della Terra avvenuto circa 4,6 miliardi di anni fa^[2]), così come tutto l'Eoarcheano (a partire da 4 miliardi di anni fa) e parte del Paleoarcheano (a partire da 3,6 miliardi di anni fa), tutte epoche dell'Eone Archeano.

Questo periodo della storia della Terra riguarda la formazione del pianeta a partire dalla nebulosa solare attraverso un processo noto come accrescimento, un intenso bombardamento di meteoriti e l'impatto gigante con l'ipotetico pianeta Theia che avrebbe dato origine alla Luna. Tale impatto avrebbe provocato la formazione di giganteschi oceani di magma e influito sulla formazione del nucleo terrestre.^[3]

Dopo la formazione del nucleo, la caduta di materiale meteorico o cometario nel cosiddetto bombardamento tardivo, potrebbe aver portato acqua e altri composti volatili sulla Terra.^[4] Sebbene sopravviva poco materiale roccioso relativo a questo periodo, il più antico esemplare datato è un minerale di zircone di 4,440 ± 0,008 Ga (un giga-annum equivale a un miliardo di anni) racchiuso in un conglomerato di arenaria metamorfizzato nelle Jack Hills del Narryer Gneiss Terrane dell'Australia occidentale.^[5] Le prime rocce emerse (come la cintura Isens greenstone) risalgono alla seconda metà di questo periodo, circa 3,8 Ga, più o meno contemporaneamente al picco del bombardamento tardivo.

Secondo prove di datazione radiometrica e altre fonti, la Terra si è formata circa 4,54 miliardi di anni fa.^[6][7][8] Entro i suoi primi miliardi di anni,^[9] la vita apparve nei suoi oceani e iniziò a influenzare l'atmosfera e la superficie, promuovendo la proliferazione di organismi aerobici e anaerobici. Da allora, la combinazione della distanza della Terra dal Sole, le sue proprietà fisiche e la sua storia geologica hanno permesso alla vita di emergere, sviluppare fotosintesi e, successivamente, evolvere ulteriormente e prosperare . La prima vita sulla Terra nacque almeno 3,5 miliardi di anni fa.^[10][11][12] Precedenti possibili prove della vita includono la grafite, che può avere un'origine biogenica, in rocce metasedimentali di 3,7 miliardi di anni scoperte nella Groenlandia sud-occidentale^[13] e grani di zircone di 4,1 miliardi di anni nell'Australia Occidentale.^[14][15]

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• (EN) Andrew Fraknoi, How Fast Are You Moving When You Are Sitting Still? (PDF), n. 71, NASA, primavera 2007.