Theta

Theta (Θ o ϴ; θ o ϑ), più comunemente resa in italiano come Tèta^[1] o Teta^[2][3][4], è l'ottava lettera dell'alfabeto greco. Nel greco antico è una consonante di tipo dentale aspirata (dentale sorda aspirata) /tʰ/, mentre nel greco moderno trascrive la fricativa interdentale sorda /θ/.

Il suo valore nel sistema numerico greco è 9.

La lettera deriva dalla fenicia teth e, nella sua forma più arcaica, poteva essere scritta oppure , segni derivati dai geroglifici egizi per rappresentare, rispettivamente, una città e il Sole. Da essa si sviluppò la lettera cirillica fita (Ѳ, ѳ) che rimase nell'alfabeto russo fino alla riforma dell'ortografia russa del 1918.

Nell'alfabeto fonetico internazionale (IPA), [θ] rappresenta la fricativa dentale sorda, come nell'inglese thick o thin. Non rappresenta la consonante dell'inglese the, che è la controparte fricativa dentale sonora, rappresentata nell'IPA da [ð] (cfr. Eth).

La lettera minuscola θ viene utilizzata come simbolo per:

• Un angolo piano in geometria
• Una variabile sconosciuta in trigonometria
• La fricativa dentale sorda, scritta θ^[5]
• Una funzione speciale di più variabili complesse
• Una delle funzioni di Chebyshev nella teoria dei numeri primi
• La temperatura potenziale in meteorologia
• Replicazione di tipo Theta: un tipo di replicazione del DNA batterico specifico dei cromosomi circolari
• Una lettera secondo la nomenclatura di Bayer applicata a una stella in una costellazione; di solito l'ottava stella così etichettata ma non necessariamente l'ottava più luminosa vista dalla Terra
• Il parametro statistico frequentemente utilizzato per scrivere la funzione di verosimiglianza
• La funzione gradino di Heaviside
• In farmacologia, la frazione di ligando legata ad una macromolecola secondo l'equazione di Hill

La lettera maiuscola Θ viene utilizzata come simbolo per:

• La dimensione della temperatura, secondo lo standard del SI (in corsivo)
• La temperatura adimensionale nei fenomeni di trasporto
• Un certo numero ordinale nella teoria degli insiemi
• I Pentaquark, barioni esotici nella fisica delle particelle
• Una frequenza del segnale cerebrale (beta, alfa, theta, delta) compresa tra 4 e 8 Hz
• Una delle variabili conosciute come "greche" in finanza, che rappresenta il decadimento temporale delle opzioni o la variazione del valore intrinseco di un'opzione diviso per il numero di giorni fino alla scadenza dell'opzione
• Una variabile che indica la differenza di temperatura nel trasferimento di calore

Nell'antichità la lettera tau era usata come simbolo di vita o di resurrezione, mentre l'ottava lettera dell'alfabeto greco (nona nella forma arcaica usata anticamente per la numerazione), theta, era considerata il simbolo della morte.^[6] Una citazione attribuita all'antico autore romano Ennio (anche se forse spuria) diceva di essa: "oh, theta, una lettera molto più sfortunata delle altre".^[7]

Secondo Porfirio di Tiro, gli egiziani usavano una X all'interno di un cerchio come simbolo dell'anima; avendo un valore numerico di nove, era usato come simbolo per l'Enneade. Giovanni Lido dice che gli egiziani usavano un simbolo per il cosmo a forma di theta, con un cerchio infuocato che rappresentava il mondo, e un serpente che attraversava il centro rappresentando l'Agathodaimon (letteralmente: spirito buono).^[8]

Nell'Atene classica, Θ era usata come abbreviazione del greco θάνατος (thanatos, "morte") e, poiché la lettera somiglia vagamente a un teschio umano,^[9] essa veniva usata come simbolo di avvertimento di morte, allo stesso modo in cui il teschio e tibie incrociate sono usate nei tempi moderni.^[9] Veniva inoltre scritta negli ostrakon usati dagli Ateniesi quando votavano per la pena di morte.^[9] Per queste ragioni, l'uso del numero 9 veniva talvolta evitato laddove la connotazione era ritenuta sfortunata: i marchi di zecca di alcune monete romane tardo imperiali hanno notoriamente la somma ΔΕ o ΕΔ (delta ed epsilon, cioè 4 e 5) sostituita come eufemismo dove altrimenti ci si aspetterebbe un Θ (9).

• Alfabeto greco
• Theta nigrum

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